在飞机上，你可能不想坐在哭泣的婴儿旁边。显然，飞蛾对植物也有同样的感觉。

　　当一些植物脱水或受到其他形式的压力时，它们会发出一种由超声波咔嗒声组成的悲伤旋律。

　　一些飞蛾能够听到这些咔哒声，研究人员现在表示，这些昆虫可能将这种声音解释为选择在哪种植物上产卵的信号。这一发现发表在上个月网上的一篇论文中，并已提交给《eLife》杂志。

　　“这是新发现，”以色列特拉维夫大学（Tel Aviv University）的昆虫学家、该研究的作者之一里亚·塞尔策（Rya Seltzer）说。“植物发出声音，昆虫真的在听。他们被调谐到特定的声音，他们知道它的意思，他们会考虑它。”

　　在早期的一项研究中，研究人员发现，一些植物在受到压力时发出超声波滴答声。这些声音对人类来说是难以察觉的，但在包括昆虫在内的其他动物的听觉范围内。

　　这一发现点燃了萨尔茨和她的团队的火花：如果一些昆虫真的能解释这些声音并利用它们做出决定呢？

　　研究人员在实验室里研究了一种叫做埃及棉叶虫的飞蛾。这种昆虫能听到一些植物发出的声音。研究人员想知道雌性叶虫是否会用这些咔哒声来决定在哪里产卵，这是它们一生中最重要的选择之一。

　　萨尔茨说：“她所有的孩子都将在她做出的特定选择的基础上成长，她必须迅速做出一个非常好的决定。”

　　作为第一步，研究小组证明，至少在实验设计中，雌性通常更喜欢在茂盛的植物上产卵，这更有可能为新生的幼虫提供足够的食物，而不是在脱水的植物上产卵。

　　一旦确定了这一点，研究小组就设计了其他实验来研究飞蛾是否利用植物的滴答声来做出关键的决定。

　　当在实验场地的一侧放置一株水化的番茄植物时，飞蛾得到了决定性的结果。另一边是另一株健康且水分充足的番茄，但它发出了脱水番茄植株发出的痛苦声音。

　　他们发现，飞蛾强烈倾向于在这种“沉默”的植物上产卵。Seltzer说，雌性蛾子不仅认识到这些信号表明植物的存在，而且还利用这些滴答声来解释产生它们的植物的状态。

　　“他们做了一项非常好的研究，”美国威斯康辛州劳伦斯大学（Lawrence University）的感官生态学家乔迪·塞德洛克（Jodi Sedlock）说。“我认为它们提供了非常有力的证据，证明这些飞蛾，这种物种，正在关注植物发出的声音。”

　　但她补充说，“他们照顾这些孩子的原因还不完全清楚。”

　　下一步，塞德洛克希望看到这个概念在自然界中得到研究。“这真的非常非常有趣，因为有时实验室里发生的事情是不同的。”

　　萨尔茨也认为还需要进一步的研究，比如飞蛾是如何将这些声音线索与植物的气味和其他信号结合起来的。她还认为，叶虫对这些线索的使用可能更为广泛。

　　“很多昆虫都能听到超声波，很多植物在压力下也会产生超声波，”她说。“我敢打赌，这是一个非常普遍的现象。”

　　到目前为止，科学家们一直怀疑飞蛾是利用超声波来倾听交配的声音，并避开它们的捕食者：蝙蝠。萨尔茨说，研究还增加了另一个原因，“甚至可能是年龄更大”。

　　其他研究人员对这篇论文给出了更为谨慎的评价。意大利都灵大学（University of Turin）的动物学家弗朗西斯卡·巴贝罗（Francesca Barbero）说：“我们缺少了解他们的假设是否被证明所必需的几个关键细节，包括雌性产卵的数量。”

　　但是Barbero补充说，同行评审和进一步的改进可能会导致一项“可能为进一步研究植物生物声学铺平道路”的研究。

　　本文最初发表于《纽约时报》。

　　Written by: Gennaro Tomma

　　?2024纽约时报