假期以一种不可思议的方式暴露出我们的生活有多混乱。来自不同家庭成员的期望，围绕政治或生活选择的紧张对话，离婚、疏远或死亡的痛苦，与精神疾病的斗争，或意识到所爱的人比我们想象的要快得多，日历上堆积如山的额外事件——所有这些都会让我们感到喘不过气来，身心俱疲。

　　但今年，我正在品味这样一个事实：生活中的混乱是圣诞故事的最佳背景。毕竟，上帝派他的儿子到世上来成为我们中的一员，这不就是重点吗？进入我们紧张的家庭，重新燃起我们破灭的希望？

　　耶稣非传统的到来不仅使他的家庭处境复杂化（最初威胁到他母亲的安全和他父亲娶她的计划）；他上任时正值政治局势紧张，每个犹太家庭的预算和理智都在紧张。但正是这种氛围为基督最终提供的救赎奠定了基础。

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　　除了神圣的家庭和牧羊人，路加福音中第一批认识到弥赛亚已经到来的人是那些花了几年甚至几十年时间渴望他到来的人。福音书特别提到了两个人：西缅，一个来自耶路撒冷的虔诚人，和亚拿，另一个在圣殿里的先知。通过他们的榜样，我们看到在生活的混乱中，无论是个人的还是政治的，忠心地等待耶稣意味着什么。

　　安娜和西缅生活在罗马利益集团控制的世界边缘，这限制了他们活出信仰的自由。然而，他们都拒绝接受帝国的宣传，即“罗马和平”已经到来。他们对现状的不满驱使他们去寺庙祈祷，期待着更好的日子和不同的国王。

　　最糟糕的是，重建的神庙从未提供任何上帝存在的证据。不像神的荣耀充满的会幕（出40:34），也不像所罗门的殿，祭坛上也有天火（代下7:1），重建的圣殿令人失望。在它的奉献仪式上，没有火，没有可见的荣耀——没有任何东西表明上帝住在那里。

　　然而，西缅和亚拿都坚持上帝的应许，即上帝会在他们中间重新出现，这种渴望日复一日地推动着他们。

　　西缅最显著的特点是他“等候以色列人的安慰”和“圣灵在他身上”（路加福音2:25）。他唯一关注的是恢复他的国家，这个国家在近一千年前被一分为二。这种渴慕的姿态使他成为神的灵的载体。在圣灵的带领下，西缅找到了婴儿耶稣，他的年轻家庭作为遵守犹太律法的犹太人来到圣殿进行净化仪式。圣灵向西缅启示，这就是他一生都在等待的孩子！

　　西缅抱着耶稣，为他祷告，说预言，祝福全家；耶稣就直接对马利亚说、这孩子是要叫以色列中许多人跌倒、许多人起来、又要作毁谤的证据、叫许多人心里的意念显露出来。你自己的心也要被刀刺透”（34-35节）。

　　我想知道西缅是否因为知道母亲们对孩子的痛苦有多么深切的感受而专门对玛丽说这句话——她将承受公众的反对和最终失去儿子的悲痛。

　　不管怎样，西缅不仅认识到基督的到来所带来的喜悦，也认识到基督的到来所带来的痛苦。是的，救恩、光明和荣耀会从这个孩子而来，但也会从分裂而来。由于耶稣的光的角色，他会暴露人们的内心思想，招致批评。他的到来不会立即收拾残局，反而会使事情进一步复杂化。

　　现在我们把目光转向安娜，自从她的丈夫在她结婚七年后去世以来，她的生活一直充满了悲伤。经文中没有提到她的孩子，所以她也有可能不能生育。在作为寡妇生活了几十年之后，84岁的安娜夜以继日地在寺庙里做礼拜、禁食和祈祷。看来她不想去别的地方。

　　路加还顺便告诉我们，安娜来自亚设部落。这是值得注意的，因为亚设是北部部落之一，定居在腓尼基海岸，在公元前722年被亚述人流放。虽然犹大人最终回到了这片土地上，但北方部落却没有——至少没有集体回归。他们中的大多数人已经失去了他们的以色列人身份，因为他们被亚述人驱散的国家同化了。

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　　所以，安娜知道她的传统并住在耶路撒冷的事实告诉我们，她是这个规则的一个明显的例外。依附于她的祖先，安娜保持着契约的信仰，热切地祈祷上帝建立他的王国，回到圣殿。

　　事实上，安娜的生活充满了损失，这意味着她在维持现状方面的筹码比其他人少得多。这种渴望帮助她认出了弥赛亚和西缅，一个同样不满的信徒。西缅和亚拿是一个破碎的国家中忠诚的残余，他们聚集在一座寺庙的空壳里，等待上帝实现他的承诺，大卫家族的一位国王可以重新团结他们的人民，带领他们重新顺服上帝。

　　也许安娜的出现对西缅来说是一个信号，表明一切都没有失去——即使是分散的北方部落也有一天会回来的。也许西缅向安娜保证，她不是一个人有这样的渴望——有人拒绝在皇权下变得麻木。当他们遇见耶稣的那一刻，他们共同的希望充满了欢腾的赞美。最后，他们意识到他们的祈祷得到了回应，并开始向所有愿意倾听的人宣布他到来的好消息。

　　今年，当你餐桌上的空位子让你心如刀切，或者当个人或政治上的事情变得特别复杂时，请记住：圣诞节提醒我们，上帝看到了我们的痛苦，并做了一些真正神奇的事情来治愈我们。

　　为了理解这个真理，我们首先需要凝视黑暗，感受世界破碎的全部重量。正如神学家弗莱明·拉特利奇（Fleming Rutledge）所写的那样，“降临节是一个季节，当被正确理解时，它不会从这个世界上笼罩着我们所有人的黑暗中退缩。降临节从黑暗开始，走向光明。”

　　这就是为什么，像亚拿和西缅一样，我们这些发现自己处于混乱环境中的人往往最能欢迎和认识耶稣的承诺。生活中所有最艰难的事情都能增加我们对基督再来的渴望——以及我们看到基督再来是一份伟大礼物的能力：在那一天，一切都将最终变得完整。

　　卡门·乔伊·伊姆斯是比奥拉大学旧约系副教授，著有《奉神之名》和《成为神的形像》。她目前正在写她的下一本书，成为上帝的家庭：为什么教会仍然重要。