环境保护署将对五种剧毒塑料化学品进行正式审查，其中包括氯乙烯，这种臭名昭著的化合物出现在俄亥俄州东巴勒斯坦中心的火车残骸火灾中。

　　此举可能导致对这些物质的严格限制或禁令。

　　氯乙烯最常用于PVC管道和包装生产，但它也是致癌的，高度易燃的。大约50年来，联邦政府一直在考虑对这种物质进行限制，但工业界挫败了大多数监管努力，隐瞒了这种物质的风险，并已经开始动员起来反对新的审查。

　　Beyond Plastics的总裁、前环保署署长朱迪思·恩克（Judith Enck）说，这是该机构“有史以来最重要的化学品审查过程之一”。

　　“我为环保署鼓掌，”她补充说。

　　联邦政府将氯乙烯指定为一种已知的致癌物，这种物质也是一种神经毒物，与肝脏损伤、骨骼永久性变化和其他严重的健康问题有关。环境保护局还在审查乙醛、苯胺、丙烯腈和MBOCA，这些物质都用于生产塑料和橡胶。所有这些化学物质都被认为是或可能是致癌物，并与其他健康问题有关，如贫血、肾损伤和神经毒性。

　　2023年2月，在东巴勒斯坦，诺福克南部一列火车上的数十节车厢脱轨并烧毁后，该国对氯乙烯的使用受到了密切关注。大火在运送氯乙烯的油轮附近燃烧，两天后，由于担心发生“大爆炸”，官员们对化学品进行了控制燃烧，作为预防措施。

　　当氯乙烯燃烧时，它会产生二恶英，这是一种剧毒和致癌的化学物质，可以在环境中停留几代人。沉船发生后的几天里，在巴勒斯坦东部发现的二恶英含量比环境保护局2010年发现的致癌风险暴露阈值高出数百倍。土壤和食物污染被认为是最常见的暴露途径，而控制燃烧的高耸羽流也将二恶英送到了16个州。

　　运送氯乙烯的货运列车容易发生事故，而东巴勒斯坦只是一系列氯乙烯事故中的一起，专家们预计会发生类似的事故。最近的一份报告发现，超过300万美国人居住在运输氯乙烯的铁路轨道一英里范围内。

　　代表氯乙烯和聚氯乙烯生产商的乙烯研究所淡化了风险，并将这些报告称为“宣传噱头”。

　　根据《有毒物质控制法》（TSCA）的要求，EPA在长达一年的时间里收集了来自工业、公共卫生倡导者、劳工和其他涉及这些物质使用的人士的意见，该法案涵盖了全国有毒化学品的使用。

　　它将在接下来的三个月里收集更多的信息，然后决定是否将这些化学物质列为《有毒物质控制法》下的高优先级物质。这将引发一项正式研究，以确定氯乙烯是否对人类健康或环境构成不合理的风险。

　　这项评估可能需要三年的时间，在此之后，环保署将制定新的规定。但这一行动面临着一个不确定的未来——即将上任的特朗普盟友已经表示，他们将否决任何尚未最终确定的拟议法规。

　　行业对PVC限制的反对预计会很激烈，部分原因是这种物质用于医疗设备、建筑的乙烯基壁板、饮用水管道、电线、浴帘和雨衣等家居用品。工业团体已经在一份针对环保署公告的声明中吹捧了这种物质的普遍存在。

　　乙烯基研究所写道：“（这）提供了一个受欢迎的机会，可以分享我们在这种受到高度管制的材料的许多不可或缺的用途方面的专业知识。”