在一场大选中，住房问题被证明是一个关键问题。在此之后，英格兰北部城市伯恩利的情况表明，英国的房地产危机已经变得多么普遍。

　　伯恩利曾经是一个拥有约9.5万人口的工厂小镇，位于所谓的“红墙”(Red Wall)的中心，这里传统上投票给工党，但在2019年的选举中转而支持保守党。伯恩利面临着全国各地都很熟悉的短缺:租金和房价大幅上涨，工资停滞不前，以及负担得起的新房短缺。但有一件事让伯恩利与众不同。在英国为负担不起而挣扎的人可以找更便宜的地方，但在这里是不可能的，因为没有更好的选择。这里的平均房价仅略高于12.3万英镑(合21.2万新元)，是英国房价最便宜的城市。

　　工党在7月4日的选举中从保守党手中夺回了该镇的成本，尽管它的选票份额总体上有所减少，但对许多人来说，该镇的成本仍然太高。即使是在最近全国范围内的房价上涨之后，即使是伯恩利的房屋，最高允许住房福利也低于租金。在一个工资水平很低的城镇，这一点意义重大，因为70%的私人租户获得了一定的福利，尽管他们中的大多数人在家里雇了工人。拥有住房并不能保证救济——2021年，住房倡导者Shelter报告称，伯恩利最贫穷的自住业主被迫出售，因为他们无法支付必要的维修费用。

　　“人们有一种误解，认为这些问题总是影响最弱势群体，”当地社会住房提供商Calico的新服务主管菲利普?琼斯(Phillip Jones)表示，“但在伯恩利的住房危机中，受影响的更多是中低收入者。”

　　他继续说:“Covid和生活成本危机从未完全打击到社会上最贫困的人群——至少在服务剥夺方面——因为这一群体知道如何获得服务，而我们有能够负担得起利率上涨的高端人群。”“真正在挣扎的是那些处于中间阶层的人，他们花20到30英镑就能决定餐桌上是否有食物。”

　　伯恩利的困境反映了全国的趋势。英国目前有超过11.2万户家庭住在临时住所，露宿街头的人数在10年内增加了61%。这种转变在一定程度上是由租金飙升推动的，在2024年3月之前的12个月里，英国全国租金上涨了9.2%。市场的狂热似乎不太可能很快平息。政府一直没有兑现2017年做出的每年建造30万套新房的承诺，一些专家现在估计，仅仅为了满足不断增长的需求，英国至少在10年内每年需要多达50万套新房。

　　另请参阅

　　面对这些短缺，一种宿命论的感觉正在形成:2024年3月的一项调查发现，48%想买房的英国人怀疑希望永远不会成为现实。

　　然而，英国两个主要政党在竞选宣言中提出的住房提案却出奇地温和。工党将住房排除在其纲领中概述的五个“国家任务”和六个“改革的第一步”之外，而其在下一届议会期间150万套新住房的目标仅维持了保守党之前设定的每年30万套的目标(但没有实现)。然而，它承诺“在一代人的时间里，最大限度地增加社会和经济适用房的建设”，建设新的“花园城市”，改革破碎的规划体系。保守党虽然承诺在再次当选后会新建160万套住房，但却根本不承诺新建社会住房，称公私合作和削减首次购房者的印花税是推动新建住房的关键因素。这两种方法都让人怀疑，它们背后的政策和政治意愿是否足够。

　　智库Resolution Foundation的高级经济学家卡拉·帕西蒂(Cara Pacitti)在该组织最新住房报告发布时表示:“在帮助首次购房者和大幅增加英国新建房屋数量的需要上，出现了一种受欢迎的新政策共识。”尽管如此，Pacitti指出，全国范围内的选举获胜者“如果没有更多的资金来促进经济适用房的建设，并支持租金上涨的低收入家庭，将难以实现这些目标。”英国新的住房共识迫切需要新的资金来实现”。

　　有了这样的经济适用房，伯恩利可能代表着这些国家条件的喘息。排屋虽然很小，而且往往需要维修，而且建于100多年前，但仍然可以以低至4万英镑的价格租到，两居室的房子每月租金不到500英镑。最近，伯恩利市中心建成了步行区，到处都是漂亮的维多利亚时代的砂岩，城市周围的绿色山丘随处可见，而中央兰开夏大学的存在和一支远远超过城镇影响力的足球队，使伯恩利成为曼彻斯特等大型当地中心的一个令人愉快的选择。

　　伯恩利的低住房成本是一个问题，因为该镇缺乏足够的高质量工作岗位来摆脱贫困。这里曾经是一个重要的制造业中心，曾经提供的技术岗位已经被不那么稳定的服务工作所取代，这些工作通常是零时工合同:快时尚零售商BooHoo的仓库现在是它的主要雇主之一。伯恩利是英国所有地方政府中工资最低的，居民周薪中位数为520英镑，而全国平均水平为642英镑，比不到一小时路程的曼彻斯特的周薪中位数707英镑低得多。

　　7月4日，伯恩利投票选出了有史以来第一位保守党议员安东尼·希金波坦，他于2019年当选，部分原因是希望该党通过额外投资将北部“升级”到与繁荣的伦敦和南部更接近的水平的计划可能会启动复苏。但在即将卸任的保守党政府任期内，截至今年3月，伦敦最明显的效益可以说是在市中心重新铺设路面和植树方面的投资——这是一个受欢迎的变化，但与许多人希望的经济转型相去甚远。

　　低工资让许多伯恩利人别无选择。当地教会St Matthew the Apostle的牧师、作家亚历克斯?弗罗斯特(Alex Frost)表示，尽管需求迫切，但只有15%的人租用了社会住房，这迫使许多人住进了条件恶劣的私人住房，而不断上涨的成本可能意味着许多人不得不在取暖和吃饭之间做出选择。

　　他说:“有些房东会买一套房子，在里面放一个厕所，然后一间一间地出租，有时租给家庭，这些家庭不得不与各种各样的人合租。在伯恩利，你会发现这个社区几乎是牢不可破的，所以人们确实管理好了，但这里的一些房产真的很糟糕。”

　　由于离曼彻斯特不远，伯恩利吸引了寻找更便宜房产的通勤者，这些房产通常位于市场的高端，而该镇的大多数新房往往都落在高端。在较便宜的一端，疫情爆发后出现了一股抢购狂潮，房东纷纷抢购梯田，以供租赁市场使用。

　　当地房地产经纪人JonSimon的主管加雷思·杜利(Gareth Dooley)说:“在新冠肺炎疫情之后，房价大幅上涨。”“伯恩利的平均房价在一年左右的时间里上涨了20%至25%，所以一套更便宜的连栋住宅从4万英镑涨到了5.5万英镑，再涨到6万英镑。在新冠疫情刚刚过去的那段时间里，我们可以在网上出售一套房子，并在24小时内收到20个咨询。”

　　地主推动了这种繁荣。房价仍然超出了许多没有存款能力的当地人的承受能力，而许多银行也不会以如此低的价格向潜在的自住业主提供抵押贷款。

　　十多年来，该委员会一直在寻求改善其住房存量。其中一项政策要求房东获得五年的许可证，以换取可证明的修缮计划，并承诺在28天内对投诉采取行动。此外，政府还拨出资金翻新破旧的房屋，同时建造了一些新的经济适用房。然而，交付量远远低于需求，租户的抱怨表明，向房东抗议对改善条件几乎没有帮助。

　　如果主要政党的政策得以实施，那么整个英国的住房危机可能会得到缓解，但没有迹象表明会迅速好转。保守党和工党在2019年的选举结果中都有所失势，而选民则支持自由民主党(Liberal Democrats)和改革党(Reform party)。自由民主党目前是该选区的第二大政党，得票率为23.1%。住房似乎绝不是影响这一结果的唯一因素，但伯恩利的情况，以及这里的选民对新政府明显的矛盾心理，发出了一个明确的信息:当人们冒着被房价赶出去的风险时，即使是在这个国家最便宜的城镇，英国也需要采取不止一半的措施来结束住房危机。彭博