作者:凯文·哈迪和凯西·昆兰，Stateline

　　编者按:本系列文章探讨了亚利桑那州、佐治亚州、密歇根州、内华达州、北卡罗来纳州、宾夕法尼亚州和威斯康星州选民在考虑即将到来的总统选举时的优先事项。由于预计选举结果将势均力敌，这些“摇摆州”可能决定美国的未来。

　　落基山，北卡罗来纳州——空荡荡的历史建筑上的标志描绘了一个城市乌托邦的景象，包括街头咖啡馆、熙熙攘攘的自行车道和杂货店合作社。

　　在空荡荡的新古典主义邮局外，一个标语上写着:“想象这里会有什么”。“想象一下!一个充满活力的市中心，”另一条标语贴在一家早已关闭的药店的玻璃上。

　　在北卡罗来纳州的落基山(Rocky Mount)这样的地方，就没有这么夸张了:就在街对面，白领们在一家摆放着几十盆热带植物的明亮咖啡吧里，一边啃下笔记本电脑，一边喝着拿铁咖啡。几个街区之外，一个庞大的活动中心每年都会吸引成千上万来自全国各地的游客。在附近一条安静的河边，一座精心改造的棉纺厂将是任何美国城市羡慕的，它拥有现代化的啤酒厂、餐馆和阁楼式的生活。

　　作为一个长期衰落的工业社区，落基山正在慢慢重建。但在这个约有5.4万人口、种族和阶级分化严重的城市，许多居民难以支付杂货、住房和儿童保育的基本费用。

　　北卡罗来纳州反映了美国经济的两重性:失业率低，就业机会增加，企业开设新工厂。尽管工资不断上涨，但高昂的住房和食品成本挤压了中产阶级居民的生活。

　　“经济糟透了，”塔梅卡·霍恩(Tameika Horne)说，她在落基山开了一家冰淇淋和甜点店。

　　她说，她的原料价格飞涨，但她不能继续提高冰淇淋甜筒或漏斗蛋糕的价格。她说，上个月是她最慢的一个月，销售额只有2000美元。

　　这不仅仅是因为她的商店销售缓慢:就在几年前，她每月还得支付700美元(约合人民币3700元)租一套三居室公寓。现在，她同样大小的出租房屋每月花费1350美元。

　　除了冰淇淋店，霍恩还和家人一起经营清洁业务，并刚刚开始为联邦快递递送包裹。

　　“现在真的很难，”她说。

　　在任何一次选举中，经济都是选民最关心的问题，在这次总统选举周期中尤为重要:食品杂货等必需品的价格上涨速度没有过去那么快，但疫情后多年的通货膨胀使选民的态度恶化。

　　在全国范围内，数以百万计的家庭正在努力应对不断上涨的住房成本。根据《2023年美国社区调查》(2023 American Community Survey)，在七个摇摆州中的四个州——亚利桑那州、佐治亚州、密歇根州和内华达州——超过一半的租户家庭将收入的30%或更多用于租金和水电费。

　　在北卡罗来纳州，选民对飞涨的房租和杂货账单的焦虑可能会影响天平的天平。

　　密歇根州立大学(Michigan State University)政治学教授马特·格罗斯曼(Matt Grossmann)说，“就其政治影响力而言，你的个人财务状况实际上并不重要，重要的是你对国家经济的看法。”“所以如果我得到了加薪，我倾向于把这归功于自己。如果我看到价格上涨，我倾向于指责政府或当前形势。”

　　在落基山市中心霍恩冰淇淋店的拐角处，克里斯蒂·希利亚德(Kristie Hilliard)迎接着源源不断的顾客来到她的新店——克里斯蒂·坎迪斯(Kristie Kandies)。一个全副武装的警察，一个穿着手术服的护士，还有一些只有腰高的孩子们，他们慢慢地走进来，抢着吃甜食。

　　在厌倦了她在当地辉瑞公司工厂的生产工作后，希利亚德开始在家制作糖果。随着她的追随者越来越多，她得到了一辆特许拖车，现在她有了一个店面，出售糖葡萄、李子、猕猴桃和泡菜。

　　她说，希利亚德的零食在社交媒体上引起了关注，一些买家甚至从宾夕法尼亚州开车过来。

　　作为一名民主党人，她说她还没有决定参加总统竞选。但她不认为哈里斯或特朗普政府会给她的生意带来太大变化。

　　“他们现在不为我做任何事了，”她说。“那么，什么会改变呢?”

　　一个分裂的社会展望未来

　　落基山位于北卡罗来纳州首府东北约60英里处，位于繁荣的研究三角地区和北卡罗来纳州风景秀丽的海滩社区之间。

　　铁路轨道和县界线穿过市中心。一边是占多数的黑人和低收入的埃奇科姆县。另一边是纳什县，那里更加繁荣，白人也更多。

　　

　　尽管一些官员表示，长期以来以分裂为中心的态度正在消退，但几十年来，县界线一直清晰地划分着阶级、种族和政治。

　　埃奇科姆县是民主党的大本营，但人口更多的纳什县是一个领头羊。在上一次总统选举中，它是北卡罗来纳州100个县中支持率最接近的10个县之一，也是本次选举中受到密切关注的一个县。在51774张选票中，乔·拜登总统以120票的优势拿下纳什县。

　　在落基山的市中心，宏伟的红砖教堂和银行排列在宽阔的街道上。但就在几个街区之外，杂草占据了空地，废弃建筑的玻璃被砸碎，不需要贷款的汽车停车场和旧轮胎店的围栏上挂满了铁丝网。

　　虽然附近的罗利都市区经历了爆炸性的郊区增长，但落基山市长桑迪·罗伯森(Sandy Roberson)说，随着公司总部和工厂工作岗位的流失，他所在社区的中产阶级正在受到侵蚀。

　　但他很乐观。

　　年轻的企业主正在市中心投资。在罗利地区有业务的工业正在东移。共和党人和民主党人刚刚庆祝了Natron能源公司计划在附近建立一个价值14亿美元的电动汽车电池工厂的消息，该工厂将雇佣1000多名员工。

　　“我们有很多伟大的事情正在发生，”市长说。“但关键是，如何建立和留住中产阶级?”因为他们是负责生活和死亡的人，也是为社区投资的人。”

　　市长的职位是无党派的，但罗伯逊是一名共和党人，他在2022年参加了共和党初选，竞选这里的国会席位。然而，这次选举对他来说是一次艰难的选举。

　　罗伯森说，在前总统唐纳德·特朗普任期内，经济和他的财务状况无疑更好，但2021年1月6日的叛乱和特朗普最后一届总统任期的混乱使他很难得到支持。与此同时，罗伯森对民主党总统候选人副总统卡玛拉·哈里斯的经济政策感到担忧;他认为，现任政府向经济注入过多资金，加速了通货膨胀。

　　“在某种程度上，我感觉自己是在给一个要么想成为独裁者，要么想建立社会主义国家的人投票，”罗伯森说。“而我不在这两个地方。”

　　

　　“没有人能幸免”

　　在北卡罗来纳州和其他摇摆州，特朗普的电视广告抨击了这位副总统的高物价和“拜登经济学”。

　　纳什县共和党志愿者伊冯娜·麦克劳德说，经济和移民是当地最关心的问题。她说，企业仍然难以招人，房租飙升，食品价格仍在上涨。

　　“经济上，我们受到了伤害，”她说。

　　前弗吉尼亚州检察官、现任纳什县民主党领袖卡桑德拉·科诺弗(Cassandra Conover)说，民主党人必须诚实地面对选民面临的财政压力。她指出，哈里斯在北卡罗来纳州的广告直接反映了中产阶级的担忧。

　　“没有人能对正在发生的事情免疫，”科诺弗说。“她在告诉我们所有受到伤害的人，‘我知道，我们是在为你们工作。’”

　　阅读更多:拥有廉价住房的低工资国家主导了疫情后的就业热潮

　　民意调查显示，选民对经济感到不满，本月公布的哈佛- caps -哈里斯(Harvard-CAPS-Harris)民意调查显示，63%的选民认为经济走错了轨道。共和党人的看法比民主党人暗淡得多。

　　密歇根州立大学教授格罗斯曼说:“从过去的经验来看，我们预计哈里斯会为当前的经济承担一些责任或功劳，但到目前为止的民意调查，我想说，选民们出乎意料地愿意不把他们对拜登的通货膨胀的指责归咎于哈里斯。”

　　住房的焦虑

　　在过去二十年中，住房成本超过了收入增长，但自2019冠状病毒病大流行以来，这些挑战加剧了，需求增加，建筑成本飙升，利率飙升。

　　“不管你是买房还是租房，”金融服务信息公司CoreLogic的经济学家莫莉·博塞尔(Molly Boesel)说。“你会看到住房成本在上升。”

　　前民主党总统候选人安德鲁·杨(Andrew Yang)创立的中间派政党前进党(Forward Party)内华达州负责人马里奥·阿里亚斯(Mario Arias)说，负担能力是今年内华达州选民的“头号问题”。

　　现年30岁的阿里亚斯是拉斯维加斯地区的居民，他说住房是他最大的财务问题。他说，为了降低住房成本，大批加州人搬到了内华达州，但这也推高了其他所有人的住房成本。

　　“如果你想摆脱租房者的身份，你不仅要有良好的财务状况，还要有非常稳定的财务状况，”他说。

　　美国联邦储备委员会(Federal Reserve)上周进行了四年来的首次降息，随着未来几个月抵押贷款利率下降，这可能会为更多购房者打开住房市场。

　　

　　塔梅卡·霍恩(Tameika Horne)在北卡罗来纳州洛基山(Rocky Mount)拥有一家冰淇淋和甜点店，她说，她的食材成本随着通货膨胀而飙升。“经济糟透了，”她说。(凯文·哈代/ Stateline / TNS)

　　

　　“想象一下!一个充满活力的闹市区，”北卡罗来纳州落基山埃奇科姆县一侧一家早已关闭的药店门前的玻璃上写着这样的标语。

　　

　　一个历史标记指出，落基山米尔斯是北卡罗莱纳建造的第二个棉纺厂。(凯文·哈代/ Stateline / TNS)

　　

　　美国国旗悬挂在北卡罗莱纳州洛基山附近的纺织厂工人房屋的门廊上，这些房屋经过了翻新。

　　

　　一群顾客在Books and Beans吃完午饭后聊天，这家咖啡店的前身是Rocky Mount Mills的工人食堂，这家历史悠久的棉纺厂已经变成了北卡罗来纳州Rocky Mount的一个充满活力的餐厅、办公室和住宅园区。

　　

　　铁路轨道和县线贯穿北卡罗来纳落基山市中心的中部。铁路的一边是以黑人为主、收入较低的埃奇科姆县。另一边是纳什县，那里更加繁荣，白人也更多。(凯文·哈代/ Stateline / TNS)

　　1 / 6

　　塔梅卡·霍恩(Tameika Horne)在北卡罗来纳州洛基山(Rocky Mount)拥有一家冰淇淋和甜点店，她说，她的食材成本随着通货膨胀而飙升。“经济糟透了，”她说。(凯文·哈代/ Stateline / TNS)

　　扩大

　　拜登政府提出了几项与住房有关的政策，包括放松分区规定的激励措施，以及限制企业房东的租金上涨。哈里斯宣布了一项提议，为一些潜在的首次购房者提供高达2.5万美元的住房援助，作为首付，并承诺税收优惠，她说，如果她当选，她将在第一个任期结束时增加300万套住房。

　　特朗普没有深入讨论他将如何在第二任期解决负担能力问题的细节。他曾表示，他计划通过禁止未经合法授权的移民获得抵押贷款来降低房价。但他提出的移民政策可能会进一步减少建造房屋的劳动力。此前，特朗普政府曾谈到试图削减州和地方住房法规，并暂停了有关公平住房的联邦法规。

　　在北卡罗来纳州，超过四分之一的家庭负担沉重，这意味着他们将超过30%的收入用于住房成本。根据非营利性经济适用房组织北卡罗来纳住房联盟(North Carolina Housing Coalition)的数据，这对租房者来说尤其具有挑战性，近一半的租房者负担沉重。

　　该联盟的住房政策主管斯蒂芬妮·沃特金斯-克鲁兹(Stephanie Watkins-Cruz)指出，联邦政府对北卡罗来纳州公平市场租金的计算在短短一年内就上涨了14%，在过去五年中上涨了38%。

　　她说:“所以，除非每个人和他们的妈妈都能得到14%到20%到38%的加薪，否则数学就开始不算数了。”

　　这在每个摇摆州都是一个常见的挑战。

　　阅读更多:几乎在每个州，房租在租客收入中所占的比例都在上升

　　温蒂·温斯顿是密歇根州大急流城的一名中学数学老师，她说，尽管没有哪个政治候选人对经济状况负责，但食品杂货和住房的成本是很难忽视的。

　　“我不认为经济很糟糕。有时很难维持收支平衡，”温斯顿说。“我不认为这是政府或政府政策的错。我觉得这是个别公司试图从中产阶级的背上获利。”

　　根据租房网站Apartments.com的数据，大急流城(Grand Rapids)一套两居室公寓的平均租金约为每月1,550美元。尽管在租金价格方面，密歇根州的排名与其他州相比相当平均，但近年来，该州的租金涨幅在全国名列前茅，而工资水平却没有跟上。无法租到新的“豪华”公寓的居民发现，他们找不到负担得起的地方。

　　温斯顿说:“这不仅仅是成本问题，也是可用性问题。”“有很多新的住房开发项目。公寓和公寓之类的东西正在建设中，但我已经买不起了。我有大学学位，所以我认为这对我们的家庭没有帮助。”

　　希望复兴

　　回到北卡罗莱纳州，靠近塔尔河(Tar River)河岸的落基山米尔斯(Rocky Mount Mills)有很多人在等待它出租的公寓和改造后的房屋。

　　该园区曾是一家由奴隶劳工建造和经营的棉纺厂，1996年关闭，2015年经过7500万美元的翻新后重新开放，现在是酿酒厂、餐馆和数十套高端公寓的所在地。

　　教堂山本地人、企业家卡梅伦·舒尔茨(Cameron Schulz)从未关注过落基山。但该开发区的酿酒厂孵化器帮助他创办了HopFly Brewing Co.，现在是该州最大的自营啤酒厂之一。

　　HopFly原来的空间已经不够用了，于是搬到了夏洛特，但在落基山(Rocky Mount)仍有一间酒吧。舒尔茨说，米尔斯项目使这座城市重新焕发了活力。

　　“落基山拥有我所见过的最美丽、最典型的市中心大道之一，”他说。“我们只需要把它填满一些很酷的地方，让人们去那些地方。”

　　在购物中心和高速公路旁路的到来后，主街遭受了几十年的苦难。在戴维斯家具公司(Davis Furniture Company)，两名员工看守着一间堆满沙发、床和家居装饰品的空仓库。

　　合伙人梅勒妮·戴维斯(Melanie Davis)说，生意一直不错，不过她认为顾客对总统大选感到焦虑。戴维斯指着人行道上的新餐馆和一些俯瞰铁轨的阁楼公寓说，她看好市中心的发展轨迹。

　　“我确实觉得我们正处于上升阶段，”她说。

　　凯文·哈迪(Kevin Hardy)在中西部为Stateline报道商业、劳工和农村问题。凯西·昆兰是位于华盛顿特区的《国家新闻编辑室》的经济记者。《密歇根前进报》的安娜·利兹·尼科尔斯对该报道有贡献。

　　Stateline是States Newsroom的一部分，States Newsroom是一个非营利性新闻网络，作为一个501c(3)公共慈善机构，由拨款和捐助者联盟支持。Stateline保持编辑独立性。联系编辑斯科特·s·格林伯格提问:info@stateline.org。在Facebook和X上关注Stateline。