在过去的20年里，生育方式发生了重大变化，导致了一种无声但稳步的转变，即女性在40周之前分娩。

　　计划中的早产，无论是通过引产还是计划中的剖腹产，都推动了这一转变。

　　直到最近，研究人员还认为早产对婴儿没有长期的风险。然而，越来越多的证据表明，这些孩子到达学校时，长期发育迟缓。

　　现在是时候重新考虑我们对计划生育的态度，并建议妇女和她们的照顾者，早生孩子有长期和短期的风险。

　　在90年代中期的新南威尔士州，女性最有可能在怀孕40周时分娩。现在，38到39周是最常见的。在此期间，34至39周的新生儿数量也出现了同比增长。目前，在所有出生的单身婴儿中，近五分之一是在38周时出生的，十五分之一是在37周时出生的，四十分之一是在36周时出生的。

　　早期计划生育的增加是计划干预的结果，因为担心母亲和/或婴儿的福利，或者不太常见的是为了方便。

　　以健康为理由计划提前分娩的因素包括在怀孕期间增加超声波监测，这增加了对与胎龄相比较小的婴儿的检测。缺乏足够准确的测试来区分健康的小婴儿和患病的小婴儿，这意味着这些婴儿可以提前出生，因为他们认为这是一个更安全的选择。

　　另一个因素是，妊娠期糖尿病更为常见，这可能导致出生时的问题，如婴儿非常大或患有呼吸窘迫，或对母亲来说，如高血压和先兆子痫。所以37周，或者说学期，已经成为这些婴儿计划生育的一个被接受的时间。

　　计划早生是因为相信早生对婴儿没有明显的风险，或者对母亲和/或婴儿比继续怀孕更安全。人们普遍认为，婴儿提前几周出生是安全的，这可能会导致没有医学原因的选择性早产。

　　虽然很多注意力和研究都集中在出生的短期和长期后果上，但对出生婴儿的风险的关注却少得多。

　　多年来，我们一直认为怀孕37周后出生的婴儿没有出现问题的风险。毕竟，官方对“怀孕期”的定义是指怀孕37至42周。

　　然而，37周被认为是婴儿成熟的时间是没有科学依据的。

　　研究人员发现，提前计划生育对婴儿有短期和长期的影响。

　　我们已经描述过，每一个在39周之前出生的婴儿，呼吸支持和新生儿重症监护的可能性就会增加。这一点很重要，因为这些婴儿占用了稀缺的资源，如果能安全推迟一周分娩，这些资源是可以避免的。

　　然而，直到最近，研究人员还认为，出生在37周甚至34周以后都不会有长期的影响。这种信念正在改变。

　　在我们的研究中，我们使用常规收集的15万多名儿童的出生数据来确定他们的发育与他们的胎龄和出生环境之间的关系。

　　然后，我们利用澳大利亚早期发展人口普查的数据，研究了这些孩子入学时的表现。该普查每三年进行一次，评估儿童的身体健康和幸福、社交能力、情感成熟度、语言和认知技能、沟通技能和一般知识。这些都与长期的健康、教育和社会结果有关。

　　我们发现，每早于39周出生一周的婴儿，其发育易受伤害的可能性就会有微小但显著的增加;他们在这两项或两项以上的测试中得分很低。

　　与自然分娩相比，计划生育后出生的婴儿的风险更高。我们的结果与来自南澳大利亚的其他数据非常相似。

　　这些结果告诉我们，怀孕的最后几周对大脑的最佳发育至关重要。事实上，34周时大脑的重量是40周时的三分之二。正是在发育的最后几周，形成了许多与发育结果相关的更精细的大脑网络。

　　一个健康的人生开端是我们能给孩子最好的礼物。鉴于人口对早产的变化具有长期的发展影响，需要紧急重新评价生育做法的变化;我们求助于计划生育的门槛需要重新考虑。

　　在考虑早产时，妇女和她们的护理提供者应将分娩时间尽可能安排在39-40周。

　　在没有任何危险因素的情况下，择期计划生育不应在39周之前发生。

　　如果在怀孕期间有特殊的考虑，如母亲的高血压或糖尿病，或婴儿被发现是小的，目标应该是延长怀孕时间，只要认为这样做是安全的。

　　这种方法不仅能减少短期问题的发生，而且能促进儿童的长期发展。