最近的一项研究收集了2000多名老年人的数据，发现嗅觉差与死亡风险增加之间存在关联。

　　嗅觉减退比大多数人意识到的更为普遍。

　　随着年龄的增长，我们的嗅觉会减弱。然而，与视觉和听觉相比，我们不太可能注意到这种下降。

　　例如，一项研究发现，在53至97岁的人群中，近四分之一的人嗅觉受损，但只有不到10%的人意识到这一点。

　　近年来，医学研究人员越来越重视嗅觉的研究。

　　原因是科学家已经证明嗅觉的减弱可能是阿尔茨海默病和帕金森氏症的早期症状。

　　这两种疾病的早期诊断都非常具有挑战性，但嗅觉可以为预测这些神经退行性疾病的发展提供一种新的方法。

　　除了嗅觉有预测疾病的潜力，其他研究也表明嗅觉障碍会增加老年人死亡的风险。

　　然而，这些研究的随访时间相对较短，因此研究人员很难得出明确的结论。此外，研究人员无法证明嗅觉的减弱是否与其他健康状况有关，而这些健康状况是死亡率上升的主要原因。

　　为了进一步研究，来自东兰辛的密歇根州立大学的研究人员对2289名年龄在71-82岁之间的成年人进行了研究。他们最近在杂志上发表了他们的研究结果 内科年鉴。

　　在研究开始时，每个参与者都完成了一个简短的气味识别测试(BSIT)，在这个测试中，科学家给他们展示了12种常见的气味，并要求他们从四个选项中识别每种气味。

　　利用BSIT的数据，作者将每个参与者的嗅觉定义为好、中等或差。

　　研究小组随后对参与者进行了13年的跟踪调查。在整个研究过程中，1211名参与者死亡。

　　研究小组发现，嗅觉差的人在男性、黑人以及饮酒或吸烟较多的人群中更为普遍。

　　嗅觉差与痴呆、帕金森氏症和慢性肾病有很强的相关性，与抑郁症状也有一定的相关性。然而，它与癌症、高血压或糖尿病无关。

　　科学家们发现，与嗅觉良好的人相比，嗅觉差的人在10岁时的死亡率要高出46%。

　　然而令人惊讶的是，在13年的记录中，死亡率的差异下降到了30%。作者解释了为什么他们认为13岁时患病风险较低:

　　“我们怀疑这可能与参与者的平均年龄有关，他们的平均年龄为75.6岁……在基线:人们在生命的最后阶段死亡，而不考虑他们的嗅觉。”

　　即使研究人员考虑了社会经济地位、生活方式因素和现有的健康状况，结果仍然是显著的。

　　研究人员认为嗅觉正常的人也有更高的死亡风险:与嗅觉正常的人相比，10岁时死亡风险增加17%，13岁时死亡风险增加11%。然而，这一结果在统计学上并不显著。

　　一项最新的研究开始解释“疾病的气味”是如何向我们周围的人传递线索的。读到现在

　　如前所述，嗅觉减弱可以预测某些神经退行性疾病的发生。然而，研究人员表明，痴呆症和帕金森氏症仅占10年后死亡风险增加的22%。

　　同样，由于嗅觉受损会减少进食的乐趣，因此会导致体重减轻。在老年人中，体重减轻也会增加死亡风险。当作者将其作为一个混杂变量进行调查时，他们得出的结论是，在10年内，体重减轻仅占增加风险的6%。

　　当他们对数据进行更深入的研究时，他们还发现，死亡风险的增加对男性和女性，以及黑人和白人参与者都有影响。

　　有趣的是，这种影响在那些在研究开始时将自己的健康状况从“好”到“好”的人群中最为明显。这一发现很重要，因为正如作者所指出的，它“强调了一个事实，即嗅觉受损不仅仅是整体健康状况不佳的标志。”他们解释:

　　“在这些参与者中，嗅觉差与10岁时62%的全因死亡率和13岁时40%的全因死亡率有关，而我们没有注意到在健康状况不佳的参与者之间有任何联系。”尽管目前的研究规模很大，而且科学家们能够收集到参与者健康和生活方式的详细信息，但还是有局限性。例如，研究人员只在试验开始时进行了一次BSIT测试。

　　可能是由于花粉热或感冒，一些参与者在短时间内嗅觉减退。此外，了解嗅觉能力是如何随着时间改变的也很有趣。例如，可能是嗅觉差的人总是嗅觉差，或者，他们的嗅觉可能多年来缓慢下降。

　　和以往一样，因为这是一项观察性研究，没有办法把因果分开。正如作者所说，“由于潜在的未观察到的混杂，我们的分析存在偏见。”

　　来自马里兰州巴尔的摩市约翰霍普金斯大学医学院的Vidyulata Kamath博士和Bruce Leff博士为这篇研究论文写了一篇社论。

　　在这份报告中，他们概述了人们对嗅觉作为疾病和死亡预测指标的兴趣日益增长。他们还解释说，科学家们还需要做更多的工作，才能使这些新知识成为整个医疗系统的一部分。作者写道:

　　”我们期待进一步的观察和干预研究，以告知是否以及如何将嗅觉评估纳入常规临床实践。”