这一结果引发了人们对前司法部长威廉·巴尔任命达勒姆的目的的审视，巴尔任命达勒姆的任务是调查特朗普-俄罗斯调查中的不当行为。这也引发了关于现任司法部长梅里克·加兰德(Merrick Garland)是否或何时会采取行动限制达勒姆的工作或加快其完成的问题。

　　乔治华盛顿大学(George Washington University)法学教授、前司法部高级官员斯蒂芬·萨尔茨伯格(Stephen Saltzburg)说，“真正衡量一项调查成功与否的标准，是它在有害活动方面发现了什么，但他什么也没发现。”

　　没有迹象表明达勒姆计划在他的调查中起诉其他人。预计他将在某个时候提交一份报告，但目前尚不清楚，除了司法部监督机构已经报告的那些外，他是否会发现其他重大不当行为或错误。

　　2019年，巴尔向达勒姆授予了广泛的授权，以调查FBI或其他机构在调查特朗普竞选团队与俄罗斯之间可能存在的协调时的不当行为。当时，达勒姆是康涅狄格州的联邦检察官，在司法部有几十年的工作经验，包括调查中央情报局对恐怖嫌疑人的审讯。

　　特朗普的支持者为这一任命欢呼，这不仅仅是因为达勒姆的诚意。

　　这一任命是在特别检察官罗伯特·穆勒(Robert Mueller)的调查结束后不久做出的，调查发现俄罗斯人和特朗普的助手之间有大量接触，但没有指控他们之间存在犯罪阴谋。2019年12月，司法部监察长的一份报告得出结论，俄罗斯调查是有正当理由的，但发现调查的进行方式存在许多错误，这让特朗普和他的支持者有了一个攻击和乐观达勒姆的途径。

　　但到2020年底，有迹象表明达勒姆的调查失去了动力。

　　他手下的一名高级检察官在没有向司法部解释的情况下辞职。几个月后，巴尔对《华尔街日报》(The Wall Street Journal)表示，他不认为CIA在俄罗斯调查中存在不当行为，尽管对情报界的怀疑最初促成了达勒姆的任命。

　　这一年结束时只有一起刑事案件——一名联邦调查局律师认罪，承认篡改了与监视特朗普前竞选顾问有关的内部邮件。凯文·克林史密斯被判缓刑，而不是入狱。值得注意的是，该案件涉及的行为是由监察长而不是达勒姆的团队早期调查发现的。

　　另外两起刑事案件，性质也很狭窄，最终没有取得进展。今年5月，在经过几个小时的商议后，陪审团宣布希拉里·克林顿(Hillary Clinton) 2016年总统竞选的律师迈克尔·苏斯曼(Michael Sussmann)无罪释放。他被指控在一次会议上向FBI说谎，在那次会议上，他向FBI首席律师提供了他认为应该调查的关于特朗普的信息。

　　周二，陪审团宣告伊戈尔·丹琴科无罪，他是美国一家智库的俄罗斯分析师，被指控在一份几乎不可信的档案的制作过程中向联邦调查局撒谎。这份档案是一份未经证实的断言的概要，试图将特朗普与俄罗斯联系起来，该文件的制作是由民主党人资助的。在审判期间，他攻击了作为他自己证人的联邦调查局特工的可信度。

　　尽管没有定罪，达勒姆仍然成功地揭露了俄罗斯调查的方方面面。例如，丹琴科案的审判集中在这份档案的来源上，它帮助构成了FBI为监控特朗普前竞选助手卡特·佩奇(Carter Page)通讯而提交的秘密监视申请的基础。

　　即便如此，佩奇只是FBI调查的众多线索之一，而这份档案并没有启动对俄罗斯的调查。达勒姆调查的指控也没有抹去穆勒调查的核心发现——俄罗斯希望特朗普当选，而特朗普的团队欢迎这种帮助——也没有动摇陪审员。

　　新泽西州律师、前联邦检察官罗伯特·明茨(Robert Mintz)在一封电子邮件中写道，“虽然达勒姆基本上是想通过这些起诉把FBI自己送上法庭，指出特朗普与俄罗斯关系早期调查中的失误和错误，但这些案件把FBI描绘成更多的受害者而非犯罪者，有关FBI特工为政治目的操纵调查的任何精心策划的证据从未出现。”

　　司法部拒绝就达勒姆的未来置评，包括他的团队可能会继续工作多久，以及他可能会在什么时候提交报告。巴尔在辞职前几周任命达勒姆为特别检察官，以确保他的调查能在拜登政府中继续进行。

　　达勒姆的一位发言人拒绝就该作品受到的批评置评。

　　加兰德和司法部的高级领导人对达勒姆的工作采取了不干涉的态度，可能是小心翼翼地避免让人觉得他们干涉了这样一项带有政治色彩的调查。

　　据一名知情人士说，在苏斯曼被起诉之前，他的律师曾向司法部高级官员提出上诉，希望避免受到指控。由于讨论的是私人谈话，这名知情人士要求匿名。但司法部拒绝了抗议，允许此案继续进行。

　　然而现在，不仅达勒姆面临着越来越大的压力，而且作为司法部长的加兰德也面临着越来越大的压力，要求他尽快结束。

　　“我认为他让这件事顺其自然是非常明智的，”萨尔茨伯格这样评价加兰德。“我相信这个课程已经开课了。这是结束了。我认为麦里克·加兰德应该对达勒姆说的是，是时候提交报告回家了。”

　　弗吉尼亚州亚历山德里亚的美联社作家马修·巴拉卡特(Matthew Barakat)促成了这篇报道。