罗纳德·里根（Ronald Reagan）总统在1980年以缩减联邦政府的承诺当选总统后，成立了一个私营部门委员会，以揭露浪费开支，提高政府效率。

　　从1905年西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）总统创建的部门方法委员会（Committee on Department Methods）开始，在整个20世纪成立了多个工作组，以探索改革行政部门管理的方法。1967年，里根就任加州州长后不久，成立了由私人出资并配备人员的“州长效率和成本控制调查”，就如何“以最有效、最迅速和最经济的方式”提供州政府服务提出了近2000条建议。

　　这就是为什么里根经济学如此有争议

　　实业家j·彼得·格雷斯，W.R.格雷斯公司的首席执行官，说服里根在联邦一级采取类似的举措。1982年6月30日，里根签署了一项行政命令，成立了总统私营部门成本控制调查，格蕾丝担任主席。

　　“格雷斯委员会”完全由私营部门捐款7 600万美元提供经费，其任务是查明通过行政行动或立法提高效率和减少费用的机会，建议改进管理业务和确定改进行政控制的领域。

　　160多名首席执行官和高级企业领导人主持了36个审查行政部门机构或职能的特别工作组，近2000名企业高管——没有联邦雇员——为该委员会工作。

　　里根指示该委员会运用现代商业实践来提高联邦机构的效率和效力。“大胆点，”里根敦促格雷斯委员会。“我们希望你的团队像不知疲倦的猎犬一样工作。要千方百计地根除效率低下的问题。”

　　在1984年1月16日发布正式调查结果之前，委员会花了18个月的时间寻找浪费和效率低下的问题。在一份长达47卷、2.3万页的报告中，该委员会提出了2478项削减成本和增加收入的建议，据估计，这些建议将在三年内节省4240亿美元。

　　报告指出：“联邦政府正遭受低效和无效管理的严重困扰，尤其是数十亿美元的税收流失和不断增加的赤字。”

　　尽管国防部挥霍无度的丑闻——比如一把羊角锤花了436美元，一个60美分的灯泡花了511美元——登上了新闻头条，但该委员会确定了更为平凡但卓有成效的目标。报告指出，美国联邦电力营销管理局（Federal Power Marketing Administration）在西北地区以三分之一的市场价格出售补贴电力，并建议将司法部没收的现金存入可赚取利息的银行账户。报告发现，财政部可以通过在到期时而不是在收到账单时支付账单，在三年内节省13亿美元，并估计个人和公司在1981年没有缴纳815亿美元的税款。

　　格雷斯委员会还报告说，公务员退休人员获得的福利是最好的私营部门计划的三倍，军队雇员获得的福利是最好的私营部门计划的六倍。此外，联邦雇员的退休年龄要早得多，而且养老金完全与通货膨胀挂钩，这在私营部门是罕见的。该委员会估计，联邦养老金改革可能会在三年内节省600多亿美元。

　　格雷斯委员会的批评者质疑其基本前提，即私营部门的管理原则可以直接适用于公共部门。他们还对潜在的利益冲突表示担忧，因为企业高管正在调查负责监管自己公司的联邦机构。

　　国会预算办公室（CBO）和总会计办公室（GAO）的一份联合报告审查了该委员会的近400项建议——这些建议占估计节省的近90%——并发现节省的资金仅为工作组预计的三分之一，部分原因是不同的会计实践。

　　报告指出，格雷斯委员会确定的大部分节约措施——比如减少联邦雇员的退休福利，或废除或修改联邦建筑承包商的现行工资率——都与“需要对现行法律和政策进行重大修改的建议”联系在一起。这就是格雷斯委员会的努力遇到障碍的地方。

　　根据“反对政府浪费公民组织”（Citizens Against Government waste）——一个由格蕾丝于1984年共同创立的非营利组织，旨在通过研究和公共教育活动消除政府中的浪费、欺诈、滥用和管理不善——里根通过执行格蕾丝委员会的行政命令，节省了1000多亿美元。

　　然而，格雷斯委员会预计，只有27%的建议可以由总统授权实施，其余73%需要国会采取行动。可能产生最大成本影响的措施，如880亿美元的医疗保险和联邦养老金改革，在民主党控制的美国众议院也是政治上最具争议和不可能的。

　　国会确实采纳了委员会的一些建议，比如关闭不必要的军事基地，并将联邦政府对华盛顿特区两个机场的控制权移交给地方当局。

　　根据罗纳德·里根总统图书馆和博物馆的说法，“大多数建议，特别是那些需要国会立法的建议，从未得到实施。然而，该委员会的工作为许多保守派批评联邦政府提供了一个起点。”

　　虽然里根在他的总统任期内成功地大幅削减了联邦税率，但削减开支却更加困难。到1989年他卸任时，在他的两届白宫任期内，年度赤字和国民债务增加了两倍。

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