当亚西尔·鲁马扬和他的四个保镖慢慢走下从董事包厢通往圣詹姆斯公园球场的混凝土台阶时，主看台几乎已经空无一人。当纽卡主席的随行人员走向通往主场更衣室的通道时，仍在球场上的少数记者担心埃迪·豪。

　　那是2022年1月初，纽卡斯尔刚刚在足总杯主场0 - 1输给了英甲剑桥联队，鲁马扬从利雅得过来，查看三个月前俱乐部被沙特阿拉伯有争议的收购后取得的进展。

　　自去年11月以来，豪一直在这个职位上，但随着降级的召唤，球迷们开始猜测，在埃梅里最后一刻拒绝担任这个职位后任命的教练可能会被抛弃。相反，冷静的鲁马扬告诉球员们，老板“完全支持”豪，并感谢球队在逆境中的努力和团结。

　　考虑到鲁马扬同时也是持有纽卡斯尔80%股份的沙特阿拉伯公共投资基金(PIF)的管理者，以及沙特统治者穆罕默德·本·萨勒曼(Mohammed bin Salman)的副手，这些话的分量相当大。

　　在幕后，纽卡斯尔在安保、餐饮、行政、球探和信息技术等各个领域的工作人员都意识到，在经历了前老板迈克?阿什利(Mike Ashley)领导的球队多年来被低估的感觉后，情况正在好转。

　　沙特最初将纽卡斯尔的日常控制权下放给了少数股东、其他董事阿曼达?斯塔维利(Amanda Staveley)、她的丈夫迈赫达?戈杜西(Mehrdad Ghodoussi)和杰米?鲁本(Jamie Reuben)。这三个人很快告诉新领导层，他们面临着一个空门。赢得人心的早期机会就摆在他们面前。

　　2022年2月，纽卡斯尔正式成为维持生活工资的雇主，承诺支付员工(无论是永久员工还是临时工)高于最低工资的工资。这个决定为员工提供至少9.90英镑的时薪——现在是10.90英镑——这在很大程度上解释了为什么俱乐部比在阿什利任期内削减成本、减少员工福利、有时采取“分而治之”的管理策略的14年里要快乐得多。

　　当斯塔维利和戈杜西对员工进行了一次评估，并意识到许多后台员工得到的奖励是如此之少时，他们似乎感到震惊。有些雇员长时间没有加薪。斯塔维利和戈杜西还得出结论，关键部门人手不足。例如，新任首席商务官彼得?西尔弗斯通(Peter Silverstone)接手了一支40人的商业团队，不到他前东家阿森纳(Arsenal)雇员人数的四分之一。

　　如果说由主权财富基金持有多数股权有助于解释为什么纽卡斯尔将自己描述为提供有竞争力的薪酬和养老金，那么豪让他们在2022年春季留在英超联赛也促进了这种改善。

　　这位前伯恩茅斯主帅的执教不仅与这一成就有很大关系，还与纽卡斯尔随后获得第四名和欧冠资格有很大关系，但PIF的转会交易方式可以说是至关重要的。

　　如果经纪人最初感觉到有机会从一群富有但可能天真的新业主那里获得经济收益，他们会非常失望。诚然，纽卡斯尔在2022年1月最终花费了大约9500万英镑，但由此产生的五笔交易，包括最引人注目的布鲁诺·吉马尔

　　斯和基兰·特里皮尔，都是精明的。

　　“我们必须非常谨慎和分析，”斯塔维利说，他强调纽卡斯尔的商业收入流需要增长，因为财政公平竞争的限制，在英超联赛的情况下，俱乐部不能超过累计税前亏损1.05亿英镑在三年。“FFP指导了我们的很多转会政策;我们负担不起一个无用的东西。”

　　纽卡斯尔的球员支出飙升至约4亿英镑，其中包括斯文·博特曼、亚历山大·伊萨克、桑德罗·托纳利以及周二确认的最新转会蒂诺·利夫拉曼托。难怪沙特认为，在2022年，不仅银石，而且备受尊敬的达伦?埃尔斯(Darren Eales)和丹?阿什沃思(Dan Ashworth)分别担任首席执行官和体育总监，都是至关重要的。

　　虽然阿什沃斯，前英足总技术总监，在球员招募方面投入了大量的精力，但每笔交易都由老板仔细审查，他擅长交易，并且在转会市场上有着强硬的态度。

　　

　　尽管鲁马扬愿意把事情委派给别人，而且他的商业哲学也是大学式的，但豪和阿什沃斯已经学会了在沙特人进行最终分析时保持耐心。沙特人在统计数据方面非常善于表达。所有这些都引发了关于沙特阿拉伯参与纽卡斯尔的重要问题。这是一种复杂的体育运动、聪明的国际外交，还是穆罕默德亲王(尽管往往是潜在的)现代化倾向的证明?

　　几乎没有答案。鲁马扬和他的沙特董事同事们认为没有必要追究公众责任，而斯塔维利、鲁本、豪等人对他们的老板仍然非常谨慎。

　　尽管鲁马扬出现在周五Prime Video的四集纪录片《我们是纽卡斯尔联》中，但这部纪录片将更多地揭示斯塔维利、豪和球员们的故事，而不是他们的老板。

　　没有一位海湾地区的导演对英国媒体公开发表过讲话。当Howe定期被问及沙特恶劣的人权记录以及缺乏妇女和LGBTQ+权利时，这种阻碍的立场使他处于尴尬的境地。

　　考虑到作为伯恩茅斯的球员，他经常在报纸上看到球队教练的消息，他不太可能不知道，截至今年6月，沙特已经处决了54名公民。

　　豪不太可能忘记2022年3月在切尔西举行的赛后新闻发布会。面对一连串的问题，他坚决拒绝谴责前一天王国对81名男子的处决。“我将继续谈论足球，这是我所关心的，”他说，相当尴尬。

　　正如前纽卡斯尔主教练阿兰·帕杜最近对《泰晤士报》所说:“如果你是个聪明人，(沙特的所有权)肯定会让你烦恼。我知道埃迪是个聪明人，但那份工作，纽卡斯尔的吸引力，会让你动摇。”

　　跳过过去的通讯推广

　　通讯推广后

　　如果球员们担心贾马尔·卡舒吉(Jamal Khashoggi)被谋杀的可怕事件，他们没有表现出任何公开的迹象，而是更愿意讨论老板花费数百万英镑翻新纽卡斯尔训练场的事情。

　　事实上，这支球队并没有试图摆脱他们的金手铐，而是利用了最近东北以外的人对俱乐部的厌恶来产生积极的影响。后卫丹·伯恩最近说:“在赛前的会议上，我们说过:‘这是我们对抗世界。同样，许多登上盖洛盖特球场(Gallowgate)的球迷也不太可能纠结于沙特如何对待其少数族裔什叶派穆斯林的道德困境。按照惯例，他们的“山上大教堂”能容纳5.2万人。

　　

　　PIF的专长是全球投资，它的两位高管——低调的纽卡斯尔董事阿卜杜勒马吉德?阿哈巴尼和阿斯玛?雷泽克——被视为高风险金融投机领域的明星。

　　斯塔维利将PIF描述为“实际上是一家沙特养老基金，为子孙后代管理资金”。这位出生于约克郡的金融家对阿拉伯人的参与负责，他在2019年说服鲁马扬登上穆罕默德·本·萨勒曼(Mohammed bin Salman)的红海超级游艇“宁静号”(Serene)后，说服鲁马扬收购纽卡斯尔。

　　她仍然坚持认为，这次收购是为了投资，而不是哗风取宠。“PIF想要一些非常可持续的东西，一些我们可以建造的东西，”她说。

　　四年后，鲁马扬在诺森伯兰郡阿尼克城堡(Alnwick Castle)不那么奢华的环境中定期参加纽卡斯尔董事会。他毫不避讳地用他那纯正的美式英语告诉俱乐部高管，俱乐部将成为英格兰的“第一”，价值将增加10倍。

　　雷泽克似乎是实现这一雄心壮志不可或缺的一部分，但她在如此有影响力的角色中的出现，挑战了人们对女性在一个极端保守的王国中的地位的假设，在这个王国中，大多数女性必须遵守极其严格的伊斯兰服装规定，并经历严格限制的行动自由。

　　许多西方女性在访问沙特时通常会把头发遮盖起来，而斯塔维利在纽卡斯尔队前往利雅得和吉达的温暖天气训练之旅中，把头发裸露出来，让现代派人士感到高兴。

　　整个项目充满了矛盾和悖论。来自一个几乎与女权主义不沾边儿的国家的俱乐部老板负责将女队完全职业化，而去年春天鲁本和鲁马扬在球场上拥抱时，前者赢得了半场点球比赛，这充满了潜台词。

　　

　　鲁本的祖籍是伊拉克曾经繁荣的犹太社区。上世纪50年代，他的家人为了逃离巴格达的宗教迫害，经印度来到英国。当时，这种公开拥抱的想法似乎是不可能的。

　　如今，由杰米的亿万富翁父亲和叔叔创立的鲁本兄弟公司(Reuben Brothers)正在重新开发纽卡斯尔市中心的大片土地，似乎将与PIF建立再生合作关系。

　　如果有人为客场绿色球衣和沙特国旗的明显相似之处而烦恼，或者担心墨西哥将于9月在圣詹姆斯球场与沙特阿拉伯进行一场友谊赛，那么对于大多数球迷来说，这些担忧都被一些罕见的事情所掩盖。自从博比·罗布森爵士20年前上任以来，纽卡斯尔球迷第一次对光荣的日子充满了真正的乐观。

　　沙特给了他们希望，而希望是宝贵的。