一项史无前例的研究报告称，人类在理解黑猩猩和倭黑猩猩(人类现存的近亲)手势的意义方面出奇地好，该研究对5500多名人类参与者进行了关于猿类动作的调查。

　　研究结果表明，人类可能在某种程度上仍能熟练掌握许多类人猿所共有的肢体动作，这表明，在现代复杂语言出现之前，我们的祖先可能已经使用类似的动作进行交流。

　　黑猩猩和倭黑猩猩是类人猿潘科的成员，它们经常用身体动作来交流，这些动作可以转化为“给我梳理毛发”、“骑到我背上”或“我们友好一点”等信息。基尔斯蒂·格雷厄姆和凯瑟琳·霍拜特都是圣安德鲁斯大学的灵长类动物学家，他们在研究中仔细地将这些动作分类，这让他们开始思考这种手势词汇在解开人类语言起源方面的意义。

　　为了探究这个问题，两人招募了5656人来完成一个在线游戏，测试参与者是否能理解一系列视频中非人类猿类所做的手势，答案采用多项选择的形式。根据周二发表在《公共科学图书馆·生物学》杂志上的一项研究，这个简短的测试仍然可以在这个链接上找到，它提供了“对有语言能力的成年人仍然可以分享‘家族典型’类人猿手势这一假设的第一个测试。”

　　“Cat (Hobaiter)和我都在研究野生黑猩猩和倭黑猩猩，并花了很长时间试图通过观察它们的动作来理解它们的手势，”Kirsty Graham在给Motherboard的电子邮件中说。“非人类类人猿的大部分手势库(词汇)都是相同的，所以这可能是我们最后的共同祖先所共有的东西。”

　　“但是现代人类使用手势的方式多种多样，仅仅通过观察人类来找出类人猿的手势是不切实际的，”她补充道。“所以我们想，如果我们把它翻转过来，看看人们是否理解其他类人猿使用的手势。”

　　为了评估人类理解猿类手势的能力，研究小组汇编了一些常见猿类手势的视频，比如“大声划动”，意思是“给我梳理毛发”，或者“物体摇晃”，这是一种简洁的表达“我们做爱吧”的方式。参与者能够在50%以上的时间内正确识别手势的含义，这一结果大大高于偶然性。

　　格雷厄姆说:“我们有点期待人们能够理解这些手势，但令人惊讶的是，在没有任何其他信息的情况下，它们是如此之好。”“当猿类使用这些手势时，他们有很多额外的上下文知识(他们的关系是什么?他们最近的互动是怎样的?他们刚刚在做什么?)，参与者在实验中没有接触到。”

　　她指出:“当我们告诉参与者一些猿类以前在做什么时，确实显著提高了他们的理解能力，但只提高了5%左右。”“所以看起来手势本身对人们来说真的很有意义。”

　　这一结果表明，人类仍然对大约600万至700万年前我们与黑猩猩和倭黑猩猩的最后一个共同祖先所共有的手势系统有一些基本的了解。然而，根据这项研究，“使包括人类在内的类人猿物种之间可以理解手势交流的潜在机制仍未解决。”

　　为此，研究小组希望在他们的发现的基础上，进行新的实验，进一步将手势与环境隔离开来，探索这些动作在类人猿中有多普遍。这些问题的答案不仅可以帮助我们了解我们的近亲是如何交流的，还可以帮助我们了解我们自己复杂语言的起源，这种语言将我们与地球上其他物种区分开来。

　　格雷厄姆总结道:“在知道人类婴儿使用这些手势和现在知道人类成年人理解这些手势之间，我们可以更有信心，这种手势交流可能已经被我们的人类祖先使用，并可能支撑了人类手势和语言的进化。”