七月炎热的一天，在弗朗西斯·马里恩国家森林的柏树沼泽里，比利·麦考德混在了一起。

　　他穿着迷彩服，带着一张长柄宽边网，正在追捕帝王蝶。博物学家独自旅行，涉水进入沼泽，捕捉橙色翅膀的荣耀，并小心翼翼地在蝴蝶的左后翼上贴上一个圆形贴纸，记录它们振翅的时间和距离。

　　在天气好的时候，当蝴蝶向南迁徙时，麦考德可以标记多达500只。正常情况下，他一天能净赚250英镑。为了比较，他说南卡罗来纳附近的一些人可能“一个赛季标价200-300”。

　　但对于这位退休已久的国家自然资源部生物学家来说，这种做法并不新鲜。自1996年秋天以来，麦考德已经在南卡罗来纳州标记了53000多只帝王蝶。

　　他近三十年的标记冒险让人们了解了帝王蝶是如何在该州迁徙的，它们称之为家的地方，以及它们赖以生存的植物。但DNR最近发表的研究揭示了麦考德多年来观察到的一种不寻常的行为:一群帝王蝶没有离开南卡罗来纳州。

　　麦考德认为这种现象已经持续了几个世纪。

　　众所周知，它们在秋天迁徙，前往墨西哥过冬，但有些昆虫却选择留在南卡罗来纳州。

　　麦考德发现它们在冬天依偎在海岸上，在春天、夏天和秋天在该州的沿海平原沼泽上飞舞。

　　他说:“人们听说黑脉金斑蝶要去墨西哥，他们以为它们会躺在阳光下，去一些美丽的海滩。”“他们没有。”

　　不是那样的。

　　帝王蝶前往墨西哥山区过冬，那里白天的最高温度在50华氏度左右，夜间气温降至40华氏度。空气中的水分使蝴蝶免于干燥。那里的天气很像南卡罗来纳的海岸。

　　麦考德是该州第一个在冬季给帝王蝶贴上标签的人。他说。他在詹姆斯岛(James Island)和弗利海滩(Folly Beach)发现了它们，这些地方通常距离海岸和空气湿润的地方不到半英里。

　　2018年，在他离开DNR的职位八年后，麦考德与迈克尔·肯德里克合作，进行了一项为期五年的研究，追踪该州的帝王蝶。麦考德在地面上为内陆沼泽和海岛上的蝴蝶做标记。该部门的副海洋科学家Kendrick撰写并进行了数据分析。

　　到研究结束时，这位长期的博物学家给18375只帝王蝶做了标记，并在从皮迪流域向南一直到萨凡纳河的沼泽中发现了水生乳草作为寄主植物。

　　麦考德没有一个月不给帝王蝶贴上标签。

　　在冬季，蝴蝶集中在堰洲岛上。但在春季、夏季和秋季，它们覆盖的范围更广。麦考德在沿海平原的18个流域发现了水生马利筋——一种为帝王蝶卵和毛虫提供寄主的植物。帝王蝶还依赖于燕窝草，DNR称其为生长在盐沼附近的马利筋的亲戚。

　　肯德里克说:“这真的是在试图了解南卡罗来纳州的帝王蝶是如何相互联系的。”“这些在我们海岸越冬的动物与使用这些内陆沼泽的帝王蝶有什么关系?”

　　肯德里克说，一旦对留在该州的不同君主之间的关系有了深刻的了解，DNR就想比较其他君主群体与南卡罗来纳州君主群体的关系。

　　根据国家野生动物基金会的数据，自20世纪90年代以来，帝王蝶的数量减少了约90%。

　　该基金会表示，横跨东部黑脉金斑蝶中央迁徙路径的大部分草原生态系统受到了影响。杀虫剂和除草剂已经杀死了蝴蝶赖以生存的富含花蜜的植物。发展破坏了它们的栖息地。气候变化已经改变了移民和天气模式。

　　但麦考德表示，南卡罗来纳州的帝王蝶种群并没有面临同样的挑战。

　　他说:“我的猜测是，我们在这一地区活动的种群可能没有任何危险，也可能没有减少，因为它们没有中西部帝王蝶的问题。”

　　麦考德指出，没有办法得到确切的数量。不过，他说，这些年来，大熊猫的数量一直保持稳定。

　　自从麦考德开始标记最著名的蝴蝶，这一切就在我们眼皮底下。

　　肯德里克说:“这些帝王蝶就在这里，就在我们的后院。”“我们可以增加帝王蝶的数量和迁徙模式，作为南卡罗来纳州独特动物群的另一部分。”