许多人从致命的毛伊岛野火中逃脱，有些人以痛苦的方式逃脱，但他们的苦难可能还没有结束。

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　　专家说，即使火焰被扑灭，暴露在野火中的有害影响也不会消失。越来越多的研究表明，吸入野火烟雾中的微小颗粒会导致认知缺陷，这种缺陷可能在6到12个月甚至几年后出现。

　　研究人员说，从濒死体验中幸存下来也会增加创伤后压力的风险，出现抑郁、睡眠障碍、焦虑和幸存者内疚等症状。

　　“当然，眼下最重要的事情是生存，”哈佛大学陈曾氏公共卫生学院(Harvard T.H. Chan School Of Public Health)环境流行病学和生理学教授马克·韦斯科普夫(Marc Weisskopf)说。他研究空气污染与大脑健康之间的关系。“但不幸的是，那些幸存下来的人也可能容易受到这种暴露对大脑造成的长期和短期影响。”

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　　一些野火幸存者将他们逃离大火后的认知挣扎描述为“火脑”。

　　66岁的兰迪·格哈特(Randy Gerhardt)和55岁的妻子桑迪·克纳普·格哈特(sandy Knapp Gerhardt)逃离了2018年加州最致命、最具破坏性的山火，他们几乎立即注意到自己的变化。他们会在脑海中清晰地描绘出他们想要寻找的东西——一个工具，一个草坪游戏——但却无法认出他们替换掉的新东西。其他时候，他们会走进一个房间，却不知道自己为什么在那里。

　　

　　格哈特是菲多利公司(Frito-Lay)的一名退休销售员，他已经习惯了繁忙的工作日程，也习惯了同样多的项目和爱好。火灾之后，他无法完成任务，更不用说有足够的动力开始工作了。“我不知道自己到底是怎么了，”格哈特说。“我建了七座房子，帮助建了两座教堂。以前每周工作65到70个小时。”

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　　这对夫妇把他们的新行为归因于压力。“但这与压力不同，”格哈特说。“你想知道为什么你这么没用，这么懒惰。我会列个清单，然后一个都不想做。即使是我的账单，我也会把它们放在那里一个月。”

　　即便是在天堂重建家园，葛哈德也花了异乎寻常的漫长的两年时间。“我所有的朋友都会问，‘房子怎么样了?’而我就是不愿意去做，”他说。

　　火灾发生后的两年里，格哈特和他的妻子每周与另外五对夫妇见面，他们住在一个朋友开的瓷砖厂的拖车里。这群自称为“永远的朋友”的人会聊天，交换信息，谈论他们正在经历的事情。

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　　他认为正是在那个小组里，有人第一次向他提到了“火脑”的概念。从那以后，在与急诊室医生的交谈中，他得到了进一步的证实，他所经历的不仅是真实的，而且在一些火灾幸存者中很常见。

　　他说，自己的感受和行为被点名让他感觉不那么破碎。

　　

　　“我觉得自己被证明是正确的，”他说。“我没有疯。我所经历的一切都很正常，我并没有变弱。”

　　加州大学圣地亚哥分校精神病学副教授达克辛·拉马纳坦说，与气候变化相关的自然灾害中幸存的创伤也不同于其他一次性事件，如车祸或性侵犯。

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　　他说:“人们把环境看作一个避难所，一种积极的治疗手段。”“当你认为是积极的事情反过来对你不利时，对很多人来说，这是一件很难处理的事情。”

　　由于无法预测幸存者是否会再次暴露，因此增加了压力。“气候将是一个持续的压力，将更难治疗，”拉马纳坦说。

　　

　　营火发生后进行的一项研究发现，直接接触到这些物质的人中，有30%以上出现了创伤后应激症状，“这些症状比西海岸未接触到这些物质的社区普遍三倍，”加州大学圣地亚哥分校精神病学副教授、主要作者乔蒂·米什拉(Jyoti Mishra)说。

　　她说:“间接接触的个体，也就是那些生活在野火发生地的社区的人，也受到创伤后应激障碍的影响，但程度低于直接接触的个体。”

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　　39岁的劳拉·纳尔逊带着她的猫、狗和长胡子的蜥蜴逃离了营火，希望能找到一个快速的出口。然而，她却被困在了天堂高架路上的交通堵塞中，而大火正在向山上蔓延。

　　“我以为我会在排成一排的车里等上四个小时，”纳尔逊回忆说。

　　由于附近没有亲人，她把自己的东西放在车里，与朋友、家人或酒店住了几个月，然后在俄勒冈定居，在那里她开始出现耳鸣、眩晕、侵入性思维和噩梦。

　　“在俄勒冈州，我所经历的部分心理健康影响是孤立的，这是错误的，”尼尔森说，她的新社区无法理解为什么她会发现交通堵塞或烟雾味会触发。

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　　她挣扎着接受自己的财产在大火中被毁的现实，常常不去商场买东西，因为她相信自己还有一把叉子、一件毛衣或一条皮带。除了她所说的一种脑雾之外，她的精神健康状况恶化的症状后来出现了，包括自杀的念头。

　　“我完全是一个人，”尼尔森说。“它变得非常压倒性和孤立，你会想到以前从未想过的事情。”医生开了药，但没有她需要的药丸。

　　

　　“我没有病，”尼尔森说。“我有创伤。”

　　专家说，还有负罪感，以及焦虑和抑郁的增加。“幸存者经常觉得他们应该做更多的事情来帮助别人，这可能会在心理上造成伤害，产生负罪感，而且完全是非理性的，”安德里亚罗伯茨说，他是陈氏学院环境健康方面的高级研究科学家，没有参与营火的研究。“在大多数情况下，他们无能为力。”

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　　营火研究还考察了火灾发生后6个月至1年内的认知功能，使用的是Flanker任务，该任务衡量的是在专注于一项任务时抑制分心的能力。他们发现，与没有接触过野火的人相比，接触过野火的人的智商下降了20%。

　　米什拉说:“吸入颗粒物会导致体内的炎症反应。”“这会影响大脑的运作。它如何影响大脑活动仍然是一个问题。”

　　她说，当研究人员观察特定认知功能背后的大脑功能时，他们发现，在那些暴露于野火的人身上，大脑左额叶的活动增强更为明显。

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　　“它过度处理了所有的刺激，”米什拉说。“这就是在受创伤的大脑中发生的事情。”

　　加州大学戴维斯分校公共卫生科学教授、环境卫生科学中心主任Irva Hertz-Picciotto说，这些结果与创伤事件后心理健康的“共同轨迹”是一致的，她没有参与营火的研究。

　　

　　她说:“通常情况下，人们在灾难发生后立即进入高速运转状态，进入生存模式的需求非常强烈，所有系统都处于高度戒备状态，这种状态可能会持续数月。”“但在某种程度上，这太难以维持了，人们会崩溃，通常在六个月左右，他们可能会陷入深度抑郁。”

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　　加州大学戴维斯分校(UC-Davis)医学院的儿科学教授肯特·平克顿(Kent Pinkerton)说，直到最近，科学家们更多地关注吸入微小的烟雾颗粒如何影响心血管和呼吸系统，而不是大脑。平克顿研究蒸汽、气体、颗粒和纤维如何影响呼吸、心血管和神经功能。

　　他说，在压力大的情况下用鼻子呼吸是有益的，因为它起到了过滤器的作用，“颗粒物会沉积在你的鼻子里，而不是深入肺部。”平克顿说，与此同时，负责嗅觉的细胞可以将这些颗粒携带到大脑并产生炎症。

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　　炎症——当它变成慢性的——可能是危险的。

　　“野火暴露是如此强烈，以至于它会迅速引起神经炎症，”韦斯科普夫说。

　　“最初的炎症实际上是一种保护性反应，就像你发烧或受伤一样，但对一些人来说，它可能会变成慢性的。持续的时间越长，你就越有可能受到更持久的影响。”罗切斯特大学神经学教授雷·多尔西(Ray Dorsey)说，此外，有毒金属经常“搭便车”在这些微小颗粒上。

　　“如果你观察阿尔茨海默氏症和帕金森症患者的大脑，你会发现这些有毒金属的浓度更高:铅、刹车片中的铁、催化转换器中的铂，”他说。“它们可能会绕过血脑屏障。鼻子可能是利用大脑正常保护机制的大门。”

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　　专家说，创伤的影响可能会影响未来的脑部疾病。休斯敦uthehealth神经认知障碍中心主任、神经学教授保罗·e·舒尔茨(Paul E. Schulz)说:“创伤后应激障碍是后期痴呆症的主要风险因素，尽管这是多年后的事情，而不是明年。”

　　米什拉说，吸入野火烟雾的影响，加上创伤，构成了一个复杂的谜团，科学家们需要进一步探索。

　　“这里有很多拼图，”她说。“这些微粒进入大脑系统，会引起炎症。我们知道这可以与大脑中的情感和认知系统相互作用。但在野火的背景下，我们还不知道这一切是如何结合在一起的。”

　　纳尔逊是带着她的宠物逃离营火的幸存者，她对毛伊岛面临挑战的人们提出了建议。

　　“别紧张。这是一个悲伤和失去亲人的过程。”“有时你可以在一天内经历悲伤的所有阶段。有时需要几年的时间。”

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