华盛顿，4月3日——Lady Gaga、巴拉克·奥巴马、比尔·盖茨、保罗·麦卡特尼和贾斯汀·比伯与吉米·亨德里克斯、朱迪·加兰和大卫·鲍伊有什么共同之处?他们都是左撇子，这是大约10%的人共有的特征。

　　但是为什么有些人是左撇子而大多数人是右撇子呢?这是一个活跃的研究领域，一项新的研究揭示了一些人左撇子的遗传成分。研究人员发现了一种控制细胞形状的基因的罕见变异，并发现这种变异在左撇子中是左撇子的2.7倍。

　　虽然这些基因变异只占左撇子的一小部分——也许是0.1%，但研究人员说，这项研究表明，这种名为TUBB4B的基因可能在大脑不对称的发育中发挥作用，而大脑不对称是决定左撇子的基础。

　　对于大多数人来说，大脑的两个半球的解剖结构略有不同，并且在不同的功能中占主导地位。

　　荷兰马克斯·普朗克心理语言学研究所的神经生物学家克莱德·弗兰克斯(Clyde Francks)是周二发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上的这项研究的资深作者，他说:“例如，大多数人的左半球主导语言，而右半球主导需要将视觉注意力引导到空间中某个位置的任务。”

　　“对大多数人来说，左半球还控制着占主导地位的右手。相关的神经纤维在大脑下部从左到右交叉。在左撇子中，右脑半球控制惯用手。问题是:是什么原因导致左撇子大脑的不对称发育不同?”

　　TUBB4B控制一种蛋白质，这种蛋白质被整合到微管细丝中，微管为细胞提供内部结构。弗兰克斯说，这种基因在左撇子中更为常见的罕见突变表明，微管参与了大脑正常不对称的形成。

　　两个大脑半球在人类胚胎中开始发育不同，尽管其机制尚不清楚。

　　“少数人的罕见基因变异可以精确定位基因，为每个人大脑不对称的发育机制提供线索。TUBB4B就是一个很好的例子。

　　这一发现是基于英国生物银行(UK Biobank)数据集中超过35万名中老年人的基因数据得出的。大约11%的人是左撇子。

　　对大多数人来说，决定哪只手占优势可能取决于运气。

　　“我们认为，大多数左撇子的情况仅仅是由于胚胎大脑发育过程中的随机变异，没有特定的遗传或环境影响。例如，在大脑形成的关键阶段，某些分子浓度的随机波动，”弗兰克斯说。

　　几个世纪以来，许多文化都贬低左撇子，并试图迫使左撇子变成右撇子。在英语中，“right”这个词也有“正确”或“适当”的意思。“sinister”这个词来源于拉丁语，意思是“在左边”。“左手式的恭维”指的是伪装成赞美的侮辱。

　　弗兰克斯说，世界各地左撇子的流行程度各不相同，与欧洲和北美相比，非洲、亚洲和中东的左撇子比例较低。

　　弗兰克斯补充说:“这可能反映了某些文化中对左撇子的抑制——使得左撇子的孩子变成了右撇子，这在欧洲和北美也曾发生过。”

　　这些新发现可能与精神病学领域有关。弗兰克斯说，虽然绝大多数左撇子都没有这两种情况，但精神分裂症患者成为左撇子或双手灵巧者的可能性大约是左撇子或双手灵巧者的两倍，而自闭症患者的可能性大约是左撇子或双手灵巧者的三倍。

　　“在生命早期发育中的大脑中起作用的一些基因可能与大脑不对称和精神特征有关。我们的研究发现了这方面的暗示性证据，我们在之前的研究中也看到了这一点，我们研究了人群中更常见的遗传变异，”弗兰克斯补充道。——路透社