医生中有句老话:如果你见过一个80岁的老人，你就见过一个80岁的老人。有些人会表现得像六七十岁，而另一些人则看起来老得多。所以，与其问“多大才算太老?”，问题不应该是，多大年龄对什么功能来说太老了?

　　“绝对。我非常同意，”加州大学旧金山分校的老年病学专家和医学教授路易斯·阿伦森博士说。她的畅销书《老年》是关于重新定义老年的。“老实说，我认为任何活过40岁的人都知道年龄很重要，”她说。“你的身体会改变，你的大脑也会改变。我希望看到的是一场对话，我们能真正讨论重要的事情。”

　　但当你的智慧与认知功能的下降相对抗时，这就变得棘手了。

　　一个健康的人类大脑有多达1000亿个神经细胞，它们之间有数万亿个连接。最近的研究表明，衰老的正常部分包括忘记不太重要的记忆，为新记忆腾出空间。当正常的遗忘与导致痴呆的异常过程相结合时，问题就出现了。

　　拉普克医生说:“我得说，到目前为止，我的病人最担心的是他们正在失去这种能力。通常情况下，它会以“我想不起这个名字”开头。我是说，那是一个我非常了解的人。”这有多重要?他们该多担心呢?”

　　“我想说，他们不应该担心，”阿伦森回答。

　　那放错东西怎么办?“有时候这是注意力的问题，”阿伦森说。“所以，在人们说‘我找不到钥匙’的情况下，可能发生的情况是，他们没有足够注意钥匙。也许当他们放下手机的时候，他们正在和别人说话，因此记忆并没有像他们希望的那样在他们的掌握之中。”

　　但如果他们找到了钥匙却不知道钥匙的用途呢?“哦，这是一个更大的问题!”阿伦森说。

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　　随着老年工人数量的持续增长，正常老龄化和异常老龄化之间的区别变得越来越重要。在大多数情况下，在一定年龄强制退休是非法的，但在公共安全受到威胁时也有例外:例如，联邦调查局特工必须在57岁退休，商业航空公司飞行员必须在65岁退休。

　　但是对外科医生没有年龄限制。

　　巴尔的摩生命之桥健康中心(LifeBridge Health)的胸外科医生兼外科主任马克·卡特利克(Mark Katlic)博士说，“当我在全国各地为年长的外科医生讲这个话题时，我问听众中有谁遇到过应该提前停止手术的外科医生，大多数人都举起了手。”

　　2015年，Katlic创建了老年外科医生项目，这是一个为期两天的身体和认知评估项目，面向世界各地的老年外科医生开放。他的多学科医生团队——包括老年病医生和神经科医生、物理和职业治疗师、伦理学家和律师——对外科医生的身体和认知能力进行了全面、客观的评估。

　　当被问及外科医生的最初反应是什么时，Katlic回答说:“几乎每个人都来了，又踢又叫，不想来。”

　　是什么促使他们首先被送到那里?“有些东西被认为是有问题的，”Katlic说。

　　除了对有可能出现问题的外科医生进行评估外，LifeBridge是美国为数不多的所有75岁以上的医生和护士每两年接受一次神经认知评估的医院系统之一。72岁的Katlic博士说，这样的测试实际上通过关注功能而不是实际年龄来帮助对抗年龄歧视。他说:“我认为，任何从事高影响力职业的人——医生、航空公司飞行员、高级政府官员——都应该在某个年龄接受某种筛查。事实上，我会取消航空公司飞行员和其他人员的强制退休。如果你没事，测试就会显示你没事。”

　　阿隆森说:“我们的生活已经增加了几十年，基本上是整整一代人，但我们还没有从社会文化角度找到如何处理这一问题的方法。”

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　　弄清楚如何处理这个问题，阿伦森说，可能只是意味着接受变老的现实，同时意识到工作的结束并不一定意味着有意义的生活的结束。她说:“我们需要让人们在还能工作的时候工作，在符合他们的利益和共同利益的时候帮助他们停止工作。”

　　拉普克说:“但问题是，我们真的还没有找到一种方法，让人们在做任何事情时都能有一个温和的出口，既能保持他们的尊严，又能保持他们的自我意识。”

　　“是的，几乎我们所有人都会活到生命的那个阶段，”阿伦森说。“所以，如果不是出于最自私的原因，我们现在就应该这么做。”

　　更多信息:

　　斯坦福大学行为科学高级研究中心的路易斯·阿伦森说

　　《老年:重新定义衰老，改变医学，重新想象生活》作者:路易丝·阿罗nson (Bloomsbury)出版，有精装、平装、电子书和音频格式，可通过亚马逊、Barnes & Noble和Bookshop.org购买

　　马克·卡特利克，巴尔的摩生命之桥健康系统的外科主任

　　老年外科医生项目

　　故事由Mark Hudspeth制作。编辑:Remington Korper。

　　参见:

　　反抗年龄歧视(《星期日早晨》)

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　　《星期日早晨》特辑:《永葆青春:寻找青春之泉》