虽然人类可能对有朝一日将人类送到太阳系的另一端火星上生活抱有不切实际的幻想，但在这颗红色星球上发现的“残留冰川”可能意味着梦想离现实又近了一步。

　　科学家们说，在德克萨斯州伍德兰兹举行的第54届月球与行星科学会议上发表的这一“开创性声明”可能意味着火星上至今仍存在“地表水冰”。

　　“遗迹冰川”不是由冰构成的，而是该地区发现的几个“浅色沉积物”(LTDs)之一。科学家们说，ltd通常是由浅色的硫酸盐组成的，但这一个似乎与冰川有非常相似的特征。

　　研究人员说，这片冰川是在火星赤道附近发现的(对于太空爱好者来说，它位于北纬7°33′，西经93°14′的诺克提斯迷宫东部)，这意味着冰可能仍然存在于该地区的浅层深处，这可能“对未来的人类探索具有重大意义”。

　　这一发现表明，火星的“水”历史可能比科学家之前怀疑的要多，这可能会改变我们对这颗红色星球如何维持人类生命的理解。

　　“我们已经知道火星上许多地方的冰川活动，包括更遥远的过去赤道附近。我们也知道火星上最近的冰川活动，但到目前为止，只在高纬度地区。该位置相对年轻的残余冰川告诉我们，火星最近经历了表面冰，甚至在赤道附近，这是新的，”SETI研究所和火星研究所的行星科学家帕斯卡·李(Pascal Lee)说，他是这项研究的主要作者。

　　“让人类降落在能够从地面提取水冰的地方的愿望，一直促使任务规划者考虑更高纬度的地点。但后者的环境通常更冷，对人类和机器人来说更具挑战性。如果有赤道地区，在浅层深处可以发现冰，那么我们将拥有两个最好的环境:更温暖的环境，适合人类探索，同时仍然可以获得冰，”李说。

　　然而，李说需要做更多的研究来弄清楚是否以及有多少冰可以保存在LTDs下。

　　“我们认为这里发生的事情是，盐在冰川顶部形成，同时保留了下面冰的形状，直到裂缝田和冰碛带等细节。

　　“目前，在火星赤道附近的这些海拔高度，水冰并不稳定。所以，我们在火星表面没有探测到任何水冰也就不足为奇了。有可能到现在为止，所有冰川的水冰都升华了。但也有可能其中一些仍然被保护在浅层的硫酸盐下，”李说。

　　马里兰大学地质系的研究生、该研究的合著者苏拉布·舒布汉姆(Sourabh Shubham)说，这一发现地区的火山爆发很可能保存了冰川的印记。

　　“火星的这个地区有火山活动的历史。当一些火山物质与冰川冰接触时，两者之间的边界会发生化学反应，形成一层硬化的硫酸盐，”舒布汉姆解释道。“这是我们在这个浅色沉积物中观察到的水化和羟基化硫酸盐最有可能的解释。”

　　科学家补充说，随着时间的推移，该地区的火山物质被侵蚀，冰川的印记在盐沉积物中变得清晰可见。

　　“冰川通常呈现出独特的特征类型，包括边缘、伸展和井字裂缝场，以及推力冰碛带和叶理。我们在这个浅色矿床中看到了类似的特征，无论是在形式、位置还是规模上。这非常有趣，”火星研究所的地质学家约翰·舒特说，他是北极和南极经验丰富的冰原向导，也是这项研究的合著者。

　　这项研究表明，从地质学角度来说，这片冰川一定是相对年轻的，可能来自亚马逊时期——包括现代火星在内的最新地质时期。

　　这项研究的作者认为，火星上发生的事情可能与南美洲高原的盐沼发生的事情相似。该地区古老的冰川冰被“明亮的盐毯”保存了下来。